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Text File  |  1995-03-27  |  7KB  |  108 lines
  1.  
  2.                                Preface^15
  3.  
  4.  
  5. The Tale, the Parable, and the  Fable are all common and popular  modes
  6. of conveying  instruction.   Each is  distinguished by  its own special
  7. characteristics.  The Tale consists simply in the narration of a  story
  8. either founded on facts, or created solely by the imagination, and  not
  9. necessarily associated  with the  teaching of  any moral  lesson.   The
  10. Parable is the designed use of language purposely intended to convey  a
  11. hidden  and  secret  meaning  other  than  that  contained in the words
  12. themselves; and which may  or may not bear  a special reference to  the
  13. hearer, or reader.   The Fable partly  agrees with, and  partly differs
  14. from both of these.  It will  contain, like the Tale, a short but  real
  15. narrative; it will seek, like the Parable, to convey a hidden  meaning,
  16. and  that  not  so  much  by  the  use  of  language, as by the skilful
  17. introduction of fictitious  characters; and yet  unlike to either  Tale
  18. or Parable, it  will ever keep  in view, as  its high prerogative,  and
  19. inseparable  attribute,  the  great  purpose  of  instruction, and will
  20. necessarily  seek  to  inculcate  some  moral  maxim,  social  duty, or
  21. political truth.  The true Fable, if it rise to its high  requirements,
  22. ever aims at one great end and purpose representation of human  motive,
  23. and  the  improvement  of  human  conduct,  and  yet it so conceals its
  24. design under the  disguise of fictitious  characters, by clothing  with
  25. speech the animals  of the field,  the birds of  the air, the  trees of
  26. the wood, or the  beasts of the forest,  that the reader shall  receive
  27. advice  without  perceiving  the  presence  of  the  adviser.  Thus the
  28. superiority   of   the   counsellor,   which   often   renders  counsel
  29. unpalatable,  is  kept  out  of  view,  and  the  lesson comes with the
  30. greater acceptance when  the reader is  led, unconsciously to  himself,
  31. to have his sympathies enlisted  in behalf of what is  pure, honorable,
  32. and praiseworthy, and to have  his indignation excited against what  is
  33. low, ignoble, and unworthy.   The true fabulist, therefore,  discharges
  34. a  most  important  function.   He  is  neither  a  narrator,  nor   an
  35. allegorist.  He is a great teacher, a corrector of morals, a censor  of
  36. vice, and a commender of virtue.   In this consists the superiority  of
  37. the Fable over the  Tale or the Parable.   The fabulist is to  create a
  38. laugh, but yet, under a merry guise, to convey instruction.   Phaedrus,
  39. the great imitator of Aesop,  plainly indicates this double purpose  to
  40. be the true office of the writer of fables.
  41.  
  42.         Duplex libelli dos est:  quod risum movet,
  43.         Et quod prudenti vitam consilio monet.
  44.  
  45. The continual  observance of  this twofold  aim creates  the charm, and
  46. accounts  for  the  universal  favor,  of  the  fables  of Aesop.  "The
  47. fable,"  says  Professor  K.  O.  Mueller,  "originated in Greece in an
  48. intentional  travestie  of  human  affairs.   The  'ainos,' as its name
  49. denotes, is  an admonition,  or rather  a reproof  veiled, either  from
  50. fear  of  an  excess  of  frankness,  or  from  a love of fun and jest,
  51. beneath  the  fiction  of  an  occurrence  happening  among beasts; and
  52. wherever we  have any  ancient and  authentic account  of the  Aesopian
  53. fables, we find it to be the same."
  54.  
  55. The construction  of a  fable involves  a minute  attention to  (1) the
  56. narration itself;  (2) the  deduction of  the moral;  and (3) a careful
  57. maintenance  of  the  individual  characteristics  of  the   fictitious
  58. personages introduced  into it.   The narration  should relate  to  one
  59. simple action, consistent with itself, and neither be overladen with  a
  60. multiplicity of details, nor distracted by a variety of  circumstances.
  61. The moral or  lesson should be  so plain, and  so intimately interwoven
  62. with,  and  so  necessarily  dependent  on,  the  narration, that every
  63. reader  should  be  compelled  to  give  to  it  the  same   undeniable
  64. interpretation.   The  introduction   of  the  animals  or   fictitious
  65. characters should be marked with an unexceptionable care and  attention
  66. to their natural  attributes, and to  the qualities attributed  to them
  67. by universal popular  consent.  The  Fox should be  always cunning, the
  68. Hare timid, the Lion bold, the  Wolf cruel, the Bull strong, the  Horse
  69. proud, and the Ass patient.  Many of these fables are characterized  by
  70. the strictest observance  of these rules.   They are occupied  with one
  71. short narrative, from which the  moral naturally flows, and with  which
  72. it is intimately associated.   "'Tis the simple manner," says  Dodsley,
  73. "in  which  the  morals  of  Aesop  are interwoven with his fables that
  74. distinguishes  him,  and  gives  him  the  preference  over  all  other
  75. mythologists.  His 'Mountain delivered of a Mouse,' produces the  moral
  76. of his fable in ridicule of pompous pretenders; and his Crow, when  she
  77. drops her  cheese, lets  fall, as  it were  by accident,  the strongest
  78. admonition  against  the  power  of  flattery.   There  is no need of a
  79. separate  sentence  to  explain  it;  no  possibility  of impressing it
  80. deeper, by  that load  we too  often see  of accumulated  reflections."
  81. An equal amount  of praise is  due for the  consistency with which  the
  82. characters of the animals, fictitiously introduced, are marked.   While
  83. they are made to depict the  motives and passions of men, they  retain,
  84. in an eminent degree, their  own special features of craft  or counsel,
  85. of cowardice or courage, of generosity or rapacity.
  86.  
  87. These terms of praise, it must be confessed, cannot be bestowed on  all
  88. the  fables  in  this  collection.   Many  of  them  lack that unity of
  89. design, that  close connection  of the  moral with  the narrative, that
  90. wise choice in  the introduction of  the animals, which  constitute the
  91. charm and excellency of true Aesopian fable.  This inferiority of  some
  92. to others is  sufficiently accounted for  in the history  of the origin
  93. and  descent  of  these  fables.   The  great  bulk of them are not the
  94. immediate work of Aesop.  Many are obtained from ancient authors  prior
  95. to the time in which  he lived.  Thus, the  fable of the "Hawk and  the
  96. Nightingale" is  related by  Hesiod; the  "Eagle wounded  by an  Arrow,
  97. winged with  its own  Feathers," by  Aeschylus; the  "Fox avenging  his
  98. wrongs on the Eagle," by Archilochus.  Many of them again are of  later
  99. origin, and are to be traced to the monks of the middle ages:  and  yet
  100. this collection, though thus made  up of fables both earlier  and later
  101. than the era of Aesop,  rightfully bears his name, because  he composed
  102. so large a number (all framed  in the same mould, and conformed  to the
  103. same  fashion,  and  stamped  with  the  same  lineaments,  image,  and
  104. superscription) as to secure to himself the right to be considered  the
  105. father  of  Greek  fables,  and  the  founder of this class of writing,
  106. which has ever since borne his  name, and has secured for him,  through
  107. all succeeding ages, the position of the first of moralists.
  108.